S'ennuyer à mourir peut conduire à une mort précoce... Dans un commentaire destiné à une publication dans le numéro du mois d'avril de l'International Journal of Epidemiology, des experts pointent la possible relation entre l'ennui et la mort: en effet, selon eux, plus on s'ennuie, plus on risque de mourir jeune.

L'ennui seul ne tuera personne, précisent Annie Britton et Martin Shipley, de l'University College London (UCL), mais il peut être un symptôme de toute une série de conduites dangereuses telles que l'alcoolisme, le tabagisme ou la dépendance aux drogues. Il est également la porte ouverte à d'éventuels problèmes psychologiques.

Les chercheurs ont analysé des questionnaires complétés entre 1985 et 1988 par plus de 7.500 fonctionnaires londoniens âgés entre 35 et 55 ans. Il leur était demandé s'ils s'étaient ennuyés au travail durant les mois précédents. Annie Britton et Martin Shipley ont ensuite fait correspondre les déclarations d'ennui de l'époque et les morts constatées parmi les sujets de l'enquête jusqu'en avril 2009.

Les personnes qui avaient avoué s'ennuyer profondément avaient 2,5 fois plus de "chance" de mourir d'un problème cardiaque que ceux qui ne s'ennuyaient pas. Mais une fois un ajustement statistique réalisé par les auteurs de l'étude en fonction d'autres facteurs tels que le niveau d'activité physique ou le statut professionnel, l'effet propre à l'ennui fut réduit.

D'autres experts ont confirmé que le lien entre l'ennui et des problèmes cardiaques était possible, si pas direct. "Quelqu'un qui s'ennuie peut manquer de motivation à bien se nourrir, à faire de l'exercice physique et à adopter un style de vie sain. Ces personnes seraient donc plus sujettes aux problèmes cardiovasculaires", a estimé le Dr Christopher Cannon, professeur de médecine à l'université Harvard et porte-parole de l'American College of Cardiology. L'ennui étant étroitement lié à la dépression, ce ne serait pas surprenant si ces personnes étaient plus susceptibles d'être victimes d'attaques cardiaques, la dépression étant reconnue depuis longtemps comme un facteur risquant de conduire à une maladie cardiaque, a-t-il souligné.

Certains spécialistes estiment que l'ennui est aussi dangereux que le stress. "L'ennui n'est pas inoffensif", a déclaré Sandi Mann, de l'University of Central Lancashire. "Les gens qui s'ennuient sont plus enclins à boire et à manger, et probablement pas des carottes et du céléri", a-t-elle ajouté. Seuls les personnes souffrant d'ennui chronique auraient à s'inquiéter, a-t-elle toutefois nuancé.